En cuisine, une essence est une préparation aromatique concentrée, obtenue par extraction (naturelle ou artificielle) d’un aliment, d’une plante, d’une épice ou d’un arôme. Elle est utilisée en petite quantité pour parfumer des préparations culinaires, notamment en pâtisserie, glacerie et boissons.

Les essences les plus courantes sont celles de vanille, amande amère, citron, fleur d’oranger, ou encore café. On les trouve sous forme liquide, parfois gélifiée, et elles se conservent longtemps. À ne pas confondre avec les huiles essentielles, qui sont plus puissantes et souvent inadaptées à un usage alimentaire direct.

Exemple : quelques gouttes d’essence de vanille peuvent suffire à parfumer une crème pâtissière, un gâteau au yaourt ou une mousse au chocolat. Dans les glaces, l’essence permet d’apporter un goût précis sans ajouter de matière solide.

Il existe aussi des essences de viande ou de champignon, utilisées dans les fonds et sauces pour intensifier les arômes.

Les essences doivent être utilisées avec parcimonie : trop dosées, elles peuvent donner un goût artificiel. Leur qualité varie selon leur origine (naturelle ou de synthèse).

👉 Voir aussi : arôme, extrait, huile essentielle, parfumer