Un édulcorant est une substance naturelle ou synthétique utilisée pour donner une saveur sucrée à un aliment ou une boisson, en remplacement total ou partiel du sucre. Il est souvent utilisé dans les régimes hypocaloriques, diabétiques ou pour limiter la consommation de sucre.

Les édulcorants se divisent en deux grandes catégories :

• Les édulcorants intenses, au pouvoir sucrant très élevé (souvent plusieurs centaines de fois supérieur à celui du saccharose), comme l’aspartame, la stevia, la saccharine ou le sucralose.
• Les polyols, ou édulcorants de charge, au pouvoir sucrant plus modéré (xylitol, sorbitol, maltitol), souvent utilisés en pâtisserie ou confiserie.

Les édulcorants ne sont pas tous assimilés de la même manière par l’organisme et certains peuvent avoir un effet laxatif en cas de consommation excessive (notamment les polyols).

En cuisine, ils permettent d’alléger les desserts, boissons, yaourts ou confitures tout en conservant une sensation sucrée en bouche. Ils peuvent cependant modifier la texture ou la couleur des préparations, et leur dosage doit être précis.

Voir aussi : sucre, stevia, aspartame, xylitol.